第一章  归家

        十二月xia了好大一场雪。棉絮一样的雪花在冷风里漫无目的地飘着，染白了屋院、墙tou。落雪的tou一夜，石家的老爷石缘林病逝了。占了半条街的石府从门kou的石狮zi到仆人丫鬟都系上了孝布，本就沉闷的老宅zi变得更加死寂。堂屋正中摆着老爷的楠木棺材，石府则是套在棺材外tou的一层椁。

        一辆ma车在风雪中艰难前行，ma蹄踩在厚厚的雪上发chu“嘎吱嘎吱”的声响。雪堆在车夫破旧的斗笠上，活像一座小山。他的鼻tou被冻得通红，两只手缩在被磨的黑到发亮的袖kou中，缰绳在他冻得几乎失去知觉的手背上勒chu一dao白痕，他凭着几十年养成的肌肉记忆驱使ma车平稳地前行。

        “王叔再快些，再快些。”ma车中的青年撩起帘zidao。呼啸而过的风几乎要吞掉他的声音，但还是仁慈地留xia只字片语飘到车夫的耳中。“够快哩，少爷。您再等等，ma上到家了。”ma夫微微侧tou回答年轻男zi，一kou夹着冰碴zi的风猛地灌到嘴里，使他剧烈咳嗽起来，yan神仍盯着前jin的路。他像一只尽职的鹰犬，时刻探查，提防周围的危险。

        穿着藏蓝se衣裳的男zi是石家的大少爷石韫玉，离家到北面zuo生意已有数年。一封家书传来---父亲被沉疴折磨，缠绵病榻数年，虽药石无缺，jing1心将养着，最终还是在几日前的夜里撒手人寰。韫玉素来是十里八乡有名的孝zi，此番立即搁置了手中的所有活计，日夜兼程回家奔丧。

        回家的路不长不短成了一条冰冷cu壮的铁链，即使远隔千山万shui，一tou连着韫玉，一tou连着石府，化不开也斩不断。他撩开帘zi望着前方，满yan的白让神思变得恍惚起来，被行人和车ma踩踏变得肮脏不堪的雪在他的yan中就成了铁链上斑驳的锈迹。枯树在冷风里摇。chun去冬来，四季轮回。叶散去了青翠，成为chun天的尸ti，被ma车卷起，落在府中一汪残雪中，宣告它生命的终结。

        “夫人，大少爷回来了。”guan家卫嫂zi对跪在灵堂中烧纸钱的年轻妇人dao。她“嗯”了一声，手顿了顿。单薄的纸张焚烧的极快，火she2在她的停顿间便tian上了手背。她的手白nen，红se的痕迹尤为明显。卫嫂zi忙牵起她的手查看，连声安weidao：“您别往心里去，这是老爷泉xia有知，见大少爷回来开心才烧了您的手。我去找些药膏来涂就好了。”

        妇人嘴角微微chou搐，把手从对方宽大的手掌中chouchu来，“不用，是我不小心。”妇人继续焚烧黄纸，又抬tou对她dao：“大少爷刚刚回来可能不适应这里的天气。你在屋zi里多添上两床被zi和一些炭火，对了，再把鹿pi褥zi拿去给他吧。”棺材前的长明灯鬼火一样tiao动，发chu幽微的光。妇人提起油壶往长明灯中添灯油，大臂却不受控制地颤抖，撒了些到供桌上，“叫账房把这两天的铺zi里的账回tou拿来我瞧瞧。”“好的，夫人。”

        这当间儿，韫玉已经xia了ma车，门房的人替他披上孝衣，快步走到灵堂前。朱红的棺材，庄严肃穆，飘散着香烛气味的灵堂，无一不表明了死亡的讯息，这使他一时难以接受父亲的溘然长逝。“父亲！”韫玉僵着shenzi扶着棺材喊了一声，yan中就已饱hanre泪。他抚着棺材跪xia去，泪如雨xia。

        瞧见来人，妇人shenti一僵，不断搅着手中的帕zi。她觉得恍惚，二人的相见如在梦中，一时竟不知要说些什么，只怔怔地盯着他。

        卫嫂zi和家丁一起搀起韫玉坐xia，丫鬟又奉上一盏re茶，妇人这才反应过来走过去寒暄安wei几句。韫玉见到她，站起shen来，恭恭敬敬的叫了一声“母亲”。本想递给他cayan泪的帕zi突然停在半空中，jin退两难。她是石缘林的继室夫人，闺名徐令真，跟随父亲在经商，“拼命三娘”的名tou在临川城中盛极一时。本与韫玉本有一段风liu往事，却阴差阳错zuo了他的继母。此番想来，可谓是造化nong人。

        不愿意承认的shen份被他的一声“母亲”bi1得她不得不认清现实。令真nie紧了帕zi，悻悻收回手来，心中一时五味杂陈。幸好铺zi里来人叫她chu1理诸事方才解了尴尬。