阴德，不如你就在车上等着。”

        他连换个外袍都不好意思，要是被花楼里的姑娘碰了一，不会想不开吧！

        实则薛湛在车中左思右想，撩着帷帘见她一步步走远，终究怕她在白云居里被哪个不长的登徒占了便宜，还是跟了过来，随找了个理由：

        “我正好带着些碎钱，想来你找人问话用得着。”

        说着递上一个绣竹叶的织锦钱。

        江蓠看那面善的小丫鬟要走远了，了声谢，一把接过，三两步上前拍肩叫住她，“小妹！”

        那小丫鬟转，还不到十二岁，圆脸上犹犹豫豫的，却还是耐着问：“你有什么事？我们这儿不给女人。”

        江蓠一掏锦，手就是几片金叶，不禁啧了声，还是取了自己荷包里一支珠花给她，低声紧张：“妹妹通则个，我想见花魁娘边的秋月姑姑，她见了我就知。”

        小丫鬟急着跟花魁走，把珠花藏在袖里，“秋月姑姑？她早就到教习馆去了。”

        “啊，对对！她和我娘是旧友，我投奔她来了，劳你通传一声，我娘姓燕。”江蓠抹着睛，指着后的薛湛：“这是我哥哥，他带着我契。”

        小丫鬟见是来卖的，指了扇侧门：“从那儿茶房，说要等人，一会儿我请她来。”

        人走后，江蓠冲薛湛得意地使了个，“你跟紧我。”

        那侧门开在东街角，门前花团锦簇，停满骡车，倚着几个上了年纪的女，都是年老衰没从良的，只能妆艳抹站在门槛外寻客。

        两人快步从她们中间穿过，江蓠挡在前面，边抹睛边碎碎念：“相公才走一个月，你就为那几两银卖我，当真不顾兄妹之……”

        那几个女本盯着薛湛，一听死了人，嫌晦气地避开了。

        江蓠虽从未来过白云居，却在母亲中听说过这里的布置，一院，极快地扫视周遭，便知二十年来这儿没大动过土木，只是纱灯绣帘换了时新的。

        到了僻静的茶房，她解面巾，对薛湛：“我要找当年顾夫人的婢女彩袖，听说她很会人，如今都混成白云居的二事了，要见她可不容易。这秋月姑姑是我娘以前的使唤丫，我先找她，她要是不知顾夫人葬在哪儿，就让她问彩袖，她资历老，能说上话。”

        薛湛叹：“可见世事都是相通的，别人来国监求祭酒办事，要先找个学生，让他来找我，我再去向祭酒禀报，这样一层层地往上。你年纪轻轻，却能随机应变八面玲珑，实在难得。”

        江蓠噗哧一笑，“我哪是生来就会的，有个官场上的老油条教了我一手，我正好试试看。谁想像他一样当官啊，大冬天摸黑卯上朝，冷死人了。”

        薛湛嘴角笑意微僵，却还是顺着她夸：“楚阁老自是游刃有余。”

        说完只觉酸涩得厉害，屏息凝望着她在灯的脸，试图忘掉那些杂乱的妄念。

        她笑起来是很好看的。

        他这样想着，似乎只看了她短短一刹，就有人推门来。

        “是这位姑娘要找我？”那打扮素雅的中年女看向江蓠，绕着她走了一圈，打量着迟疑：“你是燕……”