（一）提前归家

        金乌西坠，锦官城笼在一层薄薄的暮霭里，城北桓府门口一拨拨轿ma往来，好不热闹。

        自打桓长公子随益州刺史高骈平定羌乱，单骑突入群山中取羌酋首级的捷报传开后，这桓府的门槛便没一日得清静。

        高公的奏疏比驿ma还快，圣人的褒奖与擢升的旨意，竟赶在桓长公子本人前tou到了：授都督府司ma，从四品下。

        十七岁的从四品，莫说益州，便是长安城里那些簪缨世族听了也要咋she2。都说桓家儿郎像极了其先祖桓大将军，史书载他也是这般少年意气，匹ma踏连营。

        于是桓家姐弟的亲事，便成了锦官城里媒婆们夜里zuo梦都要念叨的fei肉。桓长公子不必说，桓娘子名绍怜，虽已十九，可她生就一芙蓉面，行止雅致端凝，早不知被多少人家暗中记在了心里。

        只是桓娘子素来深居简出，除了打理几间铺子，等闲不出门应酬。这回若不是亳州祖地来了位堂姑婆，说是帮着cao2持家务，实则替桓氏相看未来的宗妇，只怕绍怜连这场面上的应酬都要推了。

        堂姑婆是桓老太爷堂弟的女儿，在族中素有些ti面。她一来便自作主张地设宴，替长公子庆功，将锦官城里数得上的人家都请了个遍。

        时花厅觥筹交错，琉璃盏中斟的是剑南烧春，色如琥珀，醇香杂庭中晚木芙蓉之气，熏人未饮先醉。

        “桓姐姐，听闻长公子不日便回，不知可有确切的日子？”一个穿鹅黄衫子的少女挨到绍怜shen边，鬓边簪着时新的绣球花，脸却比花还红上三分。

        周围几个官家女儿都竖起了耳朵，却偏要zuo出一副不在意的样子，各自低tou抿茶。

        绍怜便将袖间拢着的琉璃盏搁于案上。她今日着一袭月白暗纹交领襦裙，外罩银灰半臂，通shen并无珠翠之饰，唯耳垂两粒珍珠，随其侧首微晃。

        “快了。”她han笑dao，“前日有信来，dao这两日便与高公同归。”

        众女得了确音，叽叽喳喳散去，又去寻各自的长辈。绍怜正要起shen，那堂姑婆却不知从何chu1转了出来，一把按住她的手。

        “怜姐儿。”堂姑婆挨shen坐下，“方才周家夫人、李家夫人，皆拉着我问祯哥儿年庚。我瞧周家小娘子生得倒好，只家世略薄；李家女又是继室所出……”

        一面说，一面将几卷画轴往绍怜手中sai。绍怜垂眸，乃那几家女儿写真小像。

        “姑婆。”绍怜拢了拢画轴，并不展看，“阿祯尚小，不急。”

        “尚小？”堂姑婆眉峰拧起，“翻年便十八了！你为长姊不为之计，谁为之计？择个xing情模样皆佳的，你替他把关，他岂有不愿？”

        绍怜闻言，太阳xue突突地tiao。

        桓祯如今主意大得很。

        他们耶娘去得早，姊弟二人久寄居益州外祖门下，前岁方才迁出。阿祯一直驯顺不假，可日前她不过提了一嘴亲事，他竟同她怄了好几日的气。后来还是她亲自去哄，他才肯从书房出来，还说了一些孩子气的话。

        现在趁他不在这般议论，等他知dao了，不又得掀天揭地一场？

        在堂姑婆的撺掇下，绍怜到底收下了那些女子的画像。她命杜若先送到长公子的书房内，自己坐在席上，又饮了两盏酒。

        那酒后劲极大，绍怜起初不觉，渐渐便有些tou昏脑涨。眼前的人影绰绰，笑语喧阗。她强撑着送走一批又一批客人，末了只剩堂姑婆一人。

        绍怜正要dao谢，堂姑婆却上下打量着她，忽然叹了一声：

        “怜姐儿，老shen且问你一句话――你在益州拉扯祯哥儿长大，这